＜湖畔の町イズニック＞
装飾タイルの生産地イズニックは、アナトリア半島北西部にある、現代であれば、イスタンブルから車で２～３時間程で訪れることの出来る湖畔の町ですが、往時は駱駝で２日、更に好天を待ち海路８時間をかけて、タイルはイズニックから都へ運ばれたと言います。
山や森林に囲まれ、上質な陶土に恵まれたイズニックでは、ローマ時代には既に陶器製作が行われ、人々が日常使う赤土で作ったシンプルな陶器を生産していました。１４世紀後半になると、中東市場で人気のあった中国磁器の色彩やデザインを取り入れて、白地にコバルトブルーで絵付けした陶器を作る様になります。加えて、優れたイランの陶工達が移り住むと飛躍的に技術が発展、１５世紀、イズニックは陶製品の生産地として急成長してゆきます。
＜イズニックタイル＞
１６世紀にはいると、オスマン帝国はバルカン諸国、アラビア半島、イランと北アフリカの一部を含む広大な領土を征服し、モスクを中心とする宗教複合施設や宮殿、邸宅、図書館等を次々と建設してゆきます。こうして、オスマン建築における重要な装飾要素であったタイルへの需要が急激に高まり、宮廷工房と連携して、陶製品産地イズニックへタイル生産の注文が開始されることになったのです。
イズニックで描かれた初期のタイルは、石英を主原料にした素地に白化粧土を掛け、コバルトブルーで彩色したもので、デザインも色も中国磁器の影響が見られるものでした。
最盛期を迎え生産量が頂点に達した１６世紀半ばには、デザイン、色彩共にオスマン朝独自の様式が発展します。チューリップやカーネーション、ヒヤシンスや薔薇など半様式化した花々が生き生きと描かれ、“トマト赤 ” と呼ばれる ぷっくりと盛り上がった赤、緑、コバルトブルー、ターコイズブルーを使った鮮やかな多彩色下絵付けを主流として、帝国が栄華を極めた１７世紀にかけて、イズニックタイルは卓越した品質と技巧、その美しさを開花させ続けます。
しかし、１７世紀の中頃には、オスマン帝国の衰退と共に、イズニックタイルの品質は低下し始めます。デザインは単調に繰り返され、輝きのあった色は艶やかさを失い、“トマト赤” は鈍い茶がかった色へと変わってしまいました。品質が劣化するにつれ、イズニックへの注文も減少してゆき、１８世紀に入ると、とうとう、イズニックの工房は姿を消してしまったのでした。
時を経て1980年代、イズニックタイルの美しさに魅せられた陶芸家たちが一人、また一人とイズニックへ移り住み、長年の試行錯誤の末、一度は途絶えた技法や材料を再現することに成功します。
そして、現在。
伝統的な技法を継承した工房や財団が、オスマン時代のレプリカ、お土産物品などを生産している一方で、イズニックタイルに刺激を受けたアーティスト達が、独自の作品制作に励んでいます。